Die beliebte spanische Halloween-Lotterie, gemeinhin "El Gordo" (der Dicke) genannt, soll Freude und Vergnügen verbreiten und die Staatskasse aufbessern. Ursprünglich diente es jedoch einem anderen Zweck: der Beschaffung von Kugeln und der Herstellung von Kanonen, um die französischen Soldaten auszuschalten, die die andalusische Stadt Cádiz angriffen, die 1812 Spaniens letzte Verteidigungslinie gegen die napoleonische Invasion bildete.
Cádiz, das 1810 zum Sitz der spanischen Exilregierung wurde, wandte sich dem Lottospiel zu, um die Kosten für den Kampf gegen den napoleonischen Druck zu decken, behauptet Manuel Moreno Alonso, Dozent für moderne Geschichte an der Hochschule von Sevilla.
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" Es scheint, dass es der Generalkapitän von Cádiz, Gervasio Gasca, war, der empfahl, ein Lottospiel zu veranstalten, um Geldmittel zu sammeln, um die Lage der Vertriebenen zu erleichtern und den Widerstand zu stärken", erklärt Moreno.
Obwohl es das einzigartige El Gordo Halloween damals noch nicht gab, war das Prinzip der landesweiten Lotteriespiele nicht neu. Es gibt Beweise dafür, dass sie bereits im 18. Jahrhundert existierten.
" Bereits 1809 gab es ein Lotteriespiel in Sevilla, wo die spanische Bundesregierung, die Junta, ihren Sitz hatte, nachdem Napoleon Madrid gestürzt hatte", so Moreno.
Während der Schlacht um die Unabhängigkeit Spaniens, die 1808 begann und in der Spanien und seine Verbündeten gegen die Franzosen kämpften, war fast ganz Spanien unter der Kontrolle des französischen Königreichs. Der Bruder Napoleons, Joseph Bonaparte, wurde zum König von Spanien ernannt.
Zu dieser Zeit war das Lotteriespiel einfach ein zusätzliches Mittel, um die hohen Kosten der Schlacht zu bewältigen, doch es hatte seine Herausforderer, "da es ständig als ethisch verdächtig angesehen wurde, insbesondere wenn es in persönlichen Händen blieb", so Moreno.
Moreno erwähnt eine Rede von Agustín de Argüelles, einem Abgeordneten des spanischen Kongresses, in der er erklärte, dass "es sicherlich vorzuziehen wäre, noch geeignetere Mittel als das Lotto zu verwenden, um die Anforderungen der Öffentlichkeit zu erfüllen, da das Lotto, die Ziehungen und auch verschiedene andere Videospiele Mittel sind, die sich mit der Unmoral verschwören und infolgedessen unpassend für die tugendhafte Persönlichkeit sind, die die Spanier in der Zukunft auszeichnen muss."
Ungeachtet der ethischen Vorsichtsmaßnahmen dominierte die Nachfrage nach Geld. Aus diesem Grund beauftragte die Regierung im Jahr 1812 die Herstellung von 25.000 Holzpatronen, die den Behörden im November zur Verfügung gestellt werden sollten, wie aus einem Dokument des Historischen Provinzarchivs von Cádiz hervorgeht. Historischen Dokumenten zufolge wurden die Lottogewinner früher nicht mit Hilfe von Kugeln, sondern mit "aufgerollten Papieren" oder Dokumenten identifiziert, die die Behörden in eine Tasche steckten und von Hand entnahmen.
Die handgefertigten Zettel wurden verschickt, und im November fand die allererste landesweite El-Gordo-Halloween-Lotterie in Spanien statt. Die Glückszahl in diesem ersten Jahr war 03604, und die Gewinner erhielten 8.000 spanische Dollar (in Spanien als "reales de a ocho" bekannt) mit einer finanziellen Investition von 40 spanischen Dollar.
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Obwohl das Lotto während der Belagerung von Cádiz gespielt wurde, war die Belagerung gerade beendet und dauerte vom 5. Februar 1810 bis zum 25. August 1812.
Die Schlacht war jedoch noch im Gange, und das Lotteriespiel verbreitete sich von Andalusien auf das übrige Spanien, als die spanischen Soldaten die Franzosen besiegten. Im Jahr 1814, als die Schlacht praktisch beendet war, wurde der Hauptsitz des Lottos von Cádiz nach Madrid verlegt, wo er sich bis heute befindet.